影片主要讲述了小狮子王辛巴在众多热情的朋友的陪伴下，不但经历了生命中最光荣的时刻，也遭遇了最艰难的挑战，最后终于成为了森林之王，也在周而复始生生不息的自然中体验出生命的真义。
当太阳从水平线上升起时，非洲大草原苏醒了，万兽群集，荣耀欢呼，共同庆贺狮王木法沙和王后沙拉碧的小王子辛巴的诞生。充满智慧的老山魈——巫师拉飞奇为小辛巴兴起行了洗礼，他捧起一把细沙撒在小辛巴头上。可是狮王木法沙的弟弟刀疤（Scar）对辛巴的出生仇恨不已，他认为如果不是辛巴，自己将会继承王位，因此在他心中埋下了罪恶的种子。
《狮子王》最早的名字是《丛林之王》，影片描述的是非洲大草原的动物王国的生活，实际上它的主题超越任何文化和国界，具有深刻的内涵——生的轮回、万物的盛衰，一切都必须依照自然规律。
爱、成长、生命、自我救赎这类有深远意义的感性主题，在色彩鲜艳耀眼的非洲缀锦上，如同金子般散发出亮丽的永恒光彩。不仅必须给人以场景印象的审美体验，听觉上的愉悦享受，而且心灵上的震撼更是一个重要的环节。
身体是理性的，生命却是感性的。理性的身体之间只有同异的比对，但感性的生命之间往往会产生很多共鸣。
影片中，彭彭和丁满一句“卡库拉玛塔塔”就能治愈辛巴内心的悲伤，恐怕理性上这似乎有些不可思议，可是对于观众而言，这便已然成为是一种精神，或者是一种态度，至少也算是一种符号。